汞俗稱水銀,為人體非必需元素。金屬汞主要是汞蒸氣經呼吸道吸入,但經由皮膚及腸胃道也可以吸收。汞在紅血球和其他組織會氧化成離子,堆積於腎臟,再由尿排出,半衰期25天,少量被吸收的金屬汞及有機汞會通過血腦障壁積存於中樞神經。甲基汞主要由糞便排出。
主要的汞中毒來源是工業、農業上的alkyl mercury、職業吸入油漆的phenylmercury,以及打破溫度計、牙科汞合金填充劑的直接接觸,使用全血檢體來測定有機汞,作業環境及職業上暴露指標。有機汞、無機汞、汞蒸氣,對人體都有害。
金屬汞、無機二價汞(一價汞是不溶解,不易被吸收)和甲基汞對人體都有傷害性,對生物毒害最大者為甲基汞,其次依序為汞蒸氣、無機汞和其他有機汞。
甲基汞是一種短鏈烷基汞,易溶於脂肪,故易滲入細胞當中;甲基汞與-SH基的親和力極強,結合後會抑制體內許多酵素的活性,故其毒性比可溶性的無機汞高。自然界中的汞,常經由食物鏈進入人體,特別是魚體內常會堆積甲基汞。
血液中的汞大於350 μg/L則具有毒性;尿中排出量24小時超過0.3 mg,表示有中毒的可能。
急性中毒:入汞鹽會造成金屬性味道、口渴、劇烈腹痛、嘔吐、與血瀉、尿排出量減少或停止,因尿毒症而死亡。吸入高濃度汞蒸氣(>100 mg/m3),在1-2天發生口炎、流涎、金屬性味道、腹瀉、肺炎、腎損傷、腎衰竭。食入有機汞或烷基汞化合物,會傷害中樞神經系統有運動失調、舞蹈症、手足徐動症、震顫、與驚厥等症狀。
慢性中毒:長期攝入汞鹽或有機汞化合物可產生蕁?疹,進而發生濕性皮膚炎、口炎、流涎、腹瀉、貧血、白血球減少、肝損傷、腎損傷至腎衰竭、無尿。長期吸入汞蒸氣、粉塵或有機汞蒸氣,或皮膚接觸汞或汞化合物,造成汞中毒,症狀有震顫、口炎、流涎、腹瀉、牙齒鬆動、牙齦出血現藍線、四肢痛及麻木、腎炎、腹瀉、焦慮、頭痛、食慾不振、精神抑鬱、幻覺、與精神崩潰。
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