放射線治療(簡稱放療或電療)
放射線治療的正確觀念
放射腫瘤科 畢祖平主治醫師
衛生署每年公佈的國人癌症登記報告，癌症的發生率和致死率有逐年增加趨勢，這已是癌症近二十年來蟬連國人死亡原因的榜首，對於國民健康和醫療資源威脅甚大。尤其幾種名列前矛的肝、肺、胃、口腔、乳癌等，患者常值壯年，造成許多家庭的重大衝擊，及整個社會的損失。因此，如何推動防癌宣導，加強早期發現癌症徵兆的教育和檢查，以提高治癒率，是目前政府與民間必須積極進行的課題。
目前大多數的癌症治療方式仍以手術、放射線、及化學藥物三者為主，基本上前兩者屬於局部治療，主要在清除腫瘤及鄰近組織和淋巴等癌細胞可能殘留之處﹔而化學藥物治療則針對全身癌細胞可能散佈潛藏處，以注射〈大部份自血管〉藥物方式達到消滅或縮小腫瘤，降低轉移或復發的機率。每種癌症的治療方式依其疾病特性、嚴重程度、病患體能狀況皆有不同考慮。原則上，除了少數對放射線及化學治療效果佳的癌症外，早期癌症一般皆以手術治療為主，放射線及化學藥物治療為輔，或合併其中二或三者，除非疾病已非早期，或是患者身體情況不適合接受手術，必須以其它兩者替代。可惜的是，許多癌症在診斷時已屬於晚期，以致無法單以手術治療，治療效果也較差。雖然痊癒的機率不高，但由於目前放射線治療儀器與化學藥物的研發改進，提高了部分腫瘤的治療成效，使患者得以減輕症狀和併發症，改善生活品質，甚至延長生命期。
在許多人的觀念裏，放射線治療（常被稱為「鈷六十治療」或電療）似乎已和「絕症」畫上等號，認為只有病入膏肓的末期患者才能接受，事實上，放射治療在目前的癌症治療領域中佔有很重要的角色，無論在某些早期癌症〈如喉癌、子宮頸癌〉的治癒性治療，可達到與手術相同的療效，即使在嚴重患者用以改善症狀的治標性治療，也有其藥物無法產生的效果。甚至在考慮保存身體器官原有功能的不可替代性之下，某些癌症已逐漸以小範圍手術合併放射治療，取代廣泛切除的大手術。因為經過臨床研究，兩者的治療結果是相近的。以乳癌為例，多數人普遍認為乳癌的治療即是將乳房徹底切除，以斬草除根；而許多患者即使面臨失去重要性徵的心理衝擊，也不得不為了保命而忍痛割捨。但根據十幾年來幾個國際知名的大型臨床研究長期追蹤證實，在早期乳癌的治療方法上，接受乳房保留手術（僅切除腫瘤與周圍組織，及同側腋下淋巴摘除術），加上手術後放射線治療，其效果﹙以存活率比較﹚與接受乳房全部切除者並無差異，而治療後外觀多令患者滿意。這對於亟欲保留乳房，又擔心影響治療成效的患者，尤其是年齡較輕者，無異是更佳的選擇。這也是為何此法在西方國家被廣泛採用之原因。
至於治療使用的放射線，亦常為多數民眾所誤解。事實上，鈷六十產生的加瑪射線是放射線應用於治療癌症的其中一種，但是因為它的物理特性較差，副作用較大，及需妥善處理放射源物質等缺點，故近十年來已鮮少使用而被直線加速器取代，後者使用高能量X射線〈有如超強的X光〉，藉由較佳的物理特性和穿透能力，可依據腫瘤部位及深度選擇不同能量的射線，改善了鈷六十射線的缺點，大幅降低了治療的後遺症，也提昇治療過程的精準度。而由於現代科技與電腦應用的進展，使得儀器和技術也隨之日益精進，目前已有多家大型醫院採用三度空間順形放射治療，即是利用新型直線加速器配合精密電腦輔助系統，將腫瘤依其立體形狀包覆於放射線照射範圍內，並使周圍的被波及的正常組織得以降低劑量而減少副作用。近年來更發展出一種名為「強度調控」放射治療儀器，可在照射時利用更多不同照射方向，並調整各個射線不同的強度比例，以腫瘤為照射中央高劑量區，使得週邊重要的正常組織獲得更佳的保護，這對於增加腫瘤治療劑量，進而提高療效將有很大的助益。
晚期癌症患者和家屬在治療成效的未知與體能精神的承擔之間，常面臨無以抉擇的茫然，此也亟需整合不同科別的腫瘤專科醫師團隊來整體評估患者病況施予適切的診療，而依循的準則則源於目前國際醫界大多數臨床治療共識，和團隊醫師定期的準則修訂及病例討論。在放射線治療部分，由於專科研究和儀器技術的進步，過去無法改善療效或因副作用太大而放棄的放射線治療，目前已有一定治療成效，也在多科整合治療方式中不可或缺。所以當患者及家屬面對治療感到疑慮時，可徵詢放射腫瘤科醫師的意見，以獲得適合自身最佳的治療。
肺癌(Lung
Cancer)醫療暨衛教網頁
(From
何明霖醫師)